Nenhum estádio carrega tanto peso simbólico no futebol brasileiro quanto o Maracanã. Inaugurado para a Copa do Mundo de 1950, o estádio do Rio de Janeiro já recebeu duas finais de Copa do Mundo, abrigou o maior público já registrado em um jogo de futebol e se tornou palco de shows históricos e das Olimpíadas de 2016. Mais de sete décadas depois de aberto, continua sendo o endereço mais importante do futebol brasileiro.
O Maracanã foi inaugurado em 16 de junho de 1950, com uma partida entre as seleções do Rio de Janeiro e de São Paulo, vencida pelos paulistas por 3 a 1 — Didi, do time carioca, marcou o primeiro gol da história do estádio. Construído para sediar a Copa do Mundo daquele ano, o Maracanã chegou a receber quase 200 mil pessoas em sua capacidade original, sendo o maior estádio do mundo na época.
O estádio foi palco do episódio mais doloroso do futebol brasileiro: a derrota por 2 a 1 para o Uruguai na decisão da Copa do Mundo de 1950, com um público oficial de 199.854 torcedores — o maior já registrado para uma partida de futebol. O resultado ficou conhecido como "Maracanaço" e marcou gerações de brasileiros.
Ao longo das décadas, o Maracanã passou por diversas reformas que reduziram sua capacidade original em nome da segurança e do conforto. Em 1999, uma reforma para o primeiro Mundial de Clubes da FIFA levou a capacidade a 103.022 lugares. Nos anos 2000, o estádio foi fechado para obras visando os Jogos Pan-americanos de 2007. A reforma mais profunda ocorreu em 2013-2014, para a Copa do Mundo, deixando o estádio com capacidade em torno de 78 mil lugares.
Em 2014, o Maracanã recebeu a final da Copa do Mundo entre Alemanha e Argentina, tornando-se um dos poucos estádios do mundo a sediar duas finais de Mundial — a primeira em 1950 e a segunda 64 anos depois. O estádio também foi palco das cerimônias de abertura e encerramento dos Jogos Olímpicos Rio 2016, além de shows históricos, como o de Frank Sinatra em 1980 (180 mil pessoas) e o do Kiss em 1983 (250 mil pessoas).
Depois da reforma concluída para a Copa do Mundo de 2014, o Maracanã passou a operar com capacidade em torno de 78 mil lugares, bem menor do que os quase 200 mil que recebia em sua inauguração, em 1950.
A final de 2014 foi disputada entre Alemanha e Argentina, com vitória alemã por 1 a 0, decidida no segundo tempo da prorrogação. Foi a segunda final de Copa do Mundo realizada no estádio, depois da decisão de 1950.
O termo "Maracanaço" se popularizou para descrever a derrota brasileira por 2 a 1 para o Uruguai na decisão de 1950, disputada diante do maior público já registrado em uma partida de futebol, e se tornou sinônimo de um trauma coletivo no futebol brasileiro.
Para reviver o episódio mais marcante da história do estádio, veja a cobertura sobre a Copa do Mundo de 1958, quando o Brasil finalmente conquistou seu primeiro título mundial. O Maracanã também é palco frequente do Campeonato Carioca, um dos estaduais mais tradicionais do país.
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