Em 1972, o Brasil organizou um dos torneios de seleções mais curiosos e ambiciosos da história do futebol: a Taça Independência, também conhecida como "Minicopa". Criado para comemorar os 150 anos da independência do país, o torneio reuniu 20 seleções em 12 cidades brasileiras e acabou se tornando um retrato, ao mesmo tempo grandioso e bizarro, do futebol mundial no início dos anos 1970.
A Taça Independência nasceu de uma combinação de patriotismo e ambição política. Além de comemorar o sesquicentenário da independência do Brasil, o torneio também serviu como vitrine organizacional para João Havelange, então presidente da CBD (atual CBF), que buscava apoio internacional para disputar a presidência da FIFA em 1974 — eleição que, de fato, viria a vencer dois anos depois.
O torneio reuniu 20 seleções, divididas em três grupos preliminares de cinco equipes cada. Os times classificados avançaram para a fase final, disputada ao lado de cinco campeões mundiais: Brasil, Alemanha Ocidental, Inglaterra, Itália e Uruguai, que entraram direto na fase decisiva. A fase final foi dividida em dois quadrangulares, um para definir os finalistas e outro para apontar os times de posições intermediárias na classificação geral.
Doze cidades brasileiras sediaram partidas da Taça Independência — Salvador, Aracaju, Maceió, Recife, Natal, Manaus, Campo Grande, Curitiba, Rio de Janeiro, São Paulo, Belo Horizonte e Porto Alegre —, em uma movimentação que levou à construção ou reforma de diversos estádios pelo país. A final, disputada em 9 de julho de 1972 no Maracanã, terminou com vitória do Brasil sobre Portugal por 1 a 0, gol de Jairzinho. O capitão Gérson recebeu o troféu das mãos do então presidente Emílio Garrastazu Médici.
A Taça Independência deixou registros curiosos na história do futebol. A Iugoslávia goleou a Venezuela por 10 a 0, até hoje a maior vitória da seleção iugoslava em jogos internacionais. Uma confusão de uniformes obrigou o Irã a jogar com o segundo uniforme do Santa Cruz contra a Irlanda, já que as cores do time persa coincidiam com as do adversário. O torneio também teve episódios de violência em campo, incluindo um confronto generalizado entre reservas da Iugoslávia e da Argentina que durou cerca de sete minutos. Para Portugal, o vice-campeonato teve um efeito colateral negativo: o bom desempenho no torneio acabou pesando contra a seleção portuguesa na disputa por uma vaga na Copa do Mundo de 1974.
Para comemorar os 150 anos da independência do Brasil, em 1972, e também para fortalecer a candidatura de João Havelange à presidência da FIFA, eleição que ele venceria dois anos depois.
Vinte seleções participaram do torneio, divididas inicialmente em três grupos, com cinco campeões mundiais entrando direto na fase final ao lado dos classificados.
O Brasil, que venceu Portugal por 1 a 0 na final, disputada no Maracanã em 9 de julho de 1972, com gol de Jairzinho e troféu entregue ao capitão Gérson.
Trivela — Relembre a Taça Independência, a "minicopa" de 1972
Para conhecer outros capítulos dessa fase do futebol brasileiro, veja a história da camisa amarela da Seleção Brasileira e a trajetória da rivalidade retratada no Superclássico das Américas entre Brasil e Argentina.
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